La nutrición es un componente clave en el tratamiento de diversas condiciones de salud, y su relevancia es aún mayor en pacientes oncológicos y en adultos mayores. Ambos grupos presentan necesidades específicas y desafíos nutricionales que requieren una atención cuidadosa y basada en evidencia. En este artículo, se exploran los aspectos fundamentales de la nutrición en oncología y geriatría, subrayando las estrategias de intervención y la importancia de un enfoque multidisciplinario.

1. Nutrición en Oncología

El tratamiento nutricional en pacientes oncológicos es crucial debido a la alta prevalencia de malnutrición en este grupo. La desnutrición y la caquexia (síndrome de desgaste que afecta a muchos pacientes con cáncer) afectan entre el 40% y 80% de estos pacientes, dependiendo del tipo de cáncer y su estadio (Arends et al., 2017). La malnutrición impacta directamente en la eficacia del tratamiento, la calidad de vida y la supervivencia.

a) Desafíos Nutricionales en Oncología

Los pacientes oncológicos enfrentan varios retos nutricionales:

   - Efectos secundarios del tratamiento: La quimioterapia, radioterapia y cirugía pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea, anorexia y alteraciones en el gusto.

   - Requerimientos energéticos aumentados: En muchos tipos de cáncer, el metabolismo basal se eleva, lo que implica una mayor necesidad calórica.

   - Pérdida de masa muscular: La caquexia induce una pérdida de masa muscular que es difícil de revertir y que afecta la capacidad funcional y la calidad de vida.

b) Estrategias de Intervención Nutricional

   - Evaluación Nutricional: El uso de herramientas como el Patient-Generated Subjective Global Assessment (PG-SGA) permite evaluar el estado nutricional de los pacientes oncológicos de manera integral (Bauer et al., 2002).

   - Soporte Nutricional Personalizado: Incluye la suplementación calórico-proteica para cubrir las necesidades energéticas. La suplementación de proteínas y aminoácidos como la leucina puede ayudar a preservar la masa muscular.

   - Intervención Multidisciplinaria: La colaboración entre oncólogos, nutriólogos y psicólogos es esencial para el manejo de efectos secundarios, incluyendo las alteraciones de gusto y apetito.

c) Nutrición en la Caquexia Cancerosa

El manejo de la caquexia requiere intervenciones que combinen el soporte nutricional con el uso de fármacos y la actividad física cuando sea posible. La suplementación con ácidos grasos omega-3 ha demostrado mejorar la masa corporal magra y reducir la inflamación en pacientes con caquexia (Mantovani et al., 2013).

2. Nutrición en Geriatría

El proceso de envejecimiento conlleva diversos cambios fisiológicos que afectan el estado nutricional de los adultos mayores, como la disminución de la masa muscular, el apetito y la capacidad de absorción de nutrientes. Además, en México, cerca del 20% de los adultos mayores sufre de desnutrición (Velázquez-Alva et al., 2013). Los problemas nutricionales en este grupo también impactan en la calidad de vida, la funcionalidad y el riesgo de enfermedades crónicas.

a) Desafíos Nutricionales en la Vejez

   - Sarcopenia: La pérdida de masa muscular en el envejecimiento puede llegar a impactar la movilidad y aumentar el riesgo de caídas y fracturas.

   - Alteración en la absorción de nutrientes: Factores como el uso de medicamentos y las enfermedades crónicas afectan la absorción de nutrientes clave como el calcio, la vitamina D, y la vitamina B12.

   - Cambios en el apetito y paladar: La disminución del gusto y el apetito en los adultos mayores puede llevar a una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales.

b) Estrategias de Intervención Nutricional

   - Evaluación Integral: Herramientas como el Mini Nutritional Assessment (MNA) permiten identificar y evaluar la malnutrición en los adultos mayores de forma precisa (Guigoz, 2006).

   - Dieta Alta en Proteínas: Incluir fuentes proteicas de alta calidad, como lácteos, huevo y pescado, ayuda a prevenir la sarcopenia. La proteína es crucial para mantener la masa muscular y la función física.

   - Suplementación de Micronutrientes: Los adultos mayores a menudo requieren suplementos de vitamina D y calcio para prevenir la osteoporosis. En algunos casos, también pueden beneficiarse de suplementos de vitamina B12 y ácido fólico.

c) Manejo de Sarcopenia

La sarcopenia puede manejarse mediante la combinación de ejercicios de resistencia y la ingesta de proteínas y leucina (Tieland et al., 2012). Esto contribuye a preservar la masa muscular y la fuerza en adultos mayores, mejorando su capacidad funcional y reduciendo el riesgo de caídas.

3. Consideraciones Éticas y Culturales

Tanto en oncología como en geriatría, es importante que los estudiantes y profesionales de la nutrición consideren los aspectos éticos y culturales al diseñar un plan nutricional. Los pacientes mayores y aquellos en tratamiento oncológico pueden tener preferencias alimenticias y valores culturales que necesitan ser respetados. Además, la comunicación clara y compasiva es fundamental, ya que muchos de estos pacientes pueden estar en situaciones de vulnerabilidad emocional y física.

4. Importancia del Abordaje Multidisciplinario

La nutrición en oncología y geriatría debe abordarse desde un equipo multidisciplinario que incluya a médicos, nutriólogos, psicólogos y terapeutas físicos. Esta colaboración permite una intervención integral que atienda no solo las necesidades nutricionales, sino también los aspectos físicos y psicológicos del paciente.

La nutrición en pacientes oncológicos y geriátricos representa un área fundamental y de creciente relevancia en el campo de la nutrición. Los estudiantes y profesionales de esta área deben desarrollar competencias en evaluación, intervención y trabajo interdisciplinario para brindar una atención de calidad. La formación en estos temas les permitirá enfrentar los desafíos asociados con el envejecimiento de la población y el aumento de enfermedades crónicas en México.

Referencias

- Arends, J., Bachmann, P., Baracos, V., Barthelemy, N., Bertz, H., Bozzetti, F., ... & Van Gossum, A. (2017). ESPEN guidelines on nutrition in cancer patients. Clinical Nutrition, 36(1), 11-48.

- Bauer, J., Capra, S., & Ferguson, M. (2002). Use of the scored Patient-Generated Subjective Global Assessment (PG-SGA) as a nutrition assessment tool in patients with cancer. European journal of clinical nutrition, 56(8), 779-785.

- Mantovani, G., Madeddu, C., Gramignano, G., Maccio, A., & Massa, E. (2013). Randomized phase III clinical trial of a combined treatment with carnitine + celecoxib + antioxidants in patients with cancer-related anorexia/cachexia syndrome. Journal of clinical oncology, 31(36), 3727-3735.