Los probióticos pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva

Los probióticos pueden hacer más que mejorar su salud intestinal. También pueden mejorar, indirectamente, su cerebro.

La investigación muestra que el intestino y el cerebro están conectados, una asociación llamada eje intestino-cerebro. Los dos están vinculados a través de la señalización bioquímica entre el sistema nervioso en el tracto digestivo, llamado sistema nervioso entérico, y el sistema nervioso central, que incluye al cerebro. La conexión de información principal entre el cerebro y el intestino es el nervio vago, el nervio más largo del cuerpo.

El intestino ha sido llamado "segundo cerebro" porque produce muchos de los mismos neurotransmisores que el cerebro, como la serotonina, la dopamina y el ácido gamma-aminobutírico, todos los cuales desempeñan un papel clave en la regulación del estado de ánimo. De hecho, se estima que el 90% de la serotonina se produce en el tracto digestivo.

Lo que afecta al intestino a menudo afecta al cerebro y viceversa. Cuando su cerebro detecta problemas, la respuesta de lucha o huida, envía señales de advertencia al intestino, por lo que los eventos estresantes pueden causar problemas digestivos, como un estómago nervioso o con malestar. Por otro lado, brotes de problemas gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad de Crohn o el estreñimiento crónico pueden desencadenar ansiedad o depresión.

El eje del cerebro también funciona de otras maneras. Por ejemplo, su intestino ayuda a regular el apetito diciéndole al cerebro cuándo es el momento de dejar de comer. Aproximadamente 20 minutos después de comer, los microbios intestinales producen proteínas que pueden suprimir el apetito, lo que coincide con el tiempo que a menudo las personas necesitan para sentirse llenas.

¿Cómo podrían los probióticos encajar en el eje intestinal? Algunas investigaciones han encontrado que los probióticos pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva y disminuir el estrés y la ansiedad. Por ejemplo, un estudio publicado en línea el 10 de noviembre de 2016 por Frontiers in Aging Neuroscience encontró que los pacientes de Alzheimer que tomaron leche preparada con cuatro especies de bacterias probióticas durante 12 semanas obtuvieron mejores resultados en una prueba para medir el deterioro cognitivo en comparación con los que bebían leche regular.

Un pequeño estudio de 2013 publicado en la revista Gastroenterology encontró que las mujeres que comían yogurt con una mezcla de probióticos, dos veces al día durante cuatro semanas, estaban más tranquilas cuando se las exponía a imágenes de rostros enojados y asustados en comparación con un grupo de control. Las resonancias magnéticas también encontraron que el grupo de yogurt tenía una menor actividad en la ínsula, el área del cerebro que procesa las sensaciones internas del cuerpo, como las que emanan del intestino.

Es demasiado pronto para determinar el papel exacto que juegan los probióticos en el eje cerebro-intestino, ya que esta investigación aún está en curso. Los probióticos no solo apoyan un intestino más sano, sino también un cerebro más sano.

Ver original